사람이 어떠한 일을 할 때에는 반드시 준비하고 격려해 주는 사람이 있어야 합니다. 성경에서 세례 요한은 참으로 중요한 일을 했습니다. 바로 예수님의 생애와 사역을 준비하는 일을 한 것입니다. 그래서 예수님은 세례 요한을 향해, “여자가 낳은 자 중에 요한보다 큰 자가 없도다”라고 말씀 하셨습니다 (누가복음 7장 28절). 성경은 세례 요한의 아버지와 어머니를 사갸랴와 엘리사벳으로 말합니다. 그들은 “하나님 앞에 의인”으로 “주의 모든 계명과 규례대로 흠이 없이 행하는” 사람이었습니다 (누가복음 1장 6절).
“유대 왕 헤롯 때에 아비야 반열에 제사장 한 사람이 있었으니 이름을 사가랴요 그의 아내는 아론의 자손이니 이름은 엘리사벳이라 이 두 사람이 하나님 앞에 의인이니 주의 모든 계명과 규례대로 흠이 없이 행하더라 엘리사벳이 잉태를 못하므로 그들에게 자식이 없고 두 사람의 나이가 많더라” (누가복음 1장 5-7절).
역대상 24장 1-19절에는 다윗 시대 제사장의 24반열에 대한 말씀이 있습니다. 제사장 반열은 우선 모세의 형 아론으로부터 시작됩니다. 그리고 그의 두 아들 엘르아살 자손과 이다말 자손으로 나누어 집니다. 엘르아살 자손으로 사독 계열의 열여섯 반열, 그리고 이다말 자손으로 아히멜렉 계열의 여덟 반열이 합쳐서 총 24반열을 이루게 됩니다. 역대상 24장 4절에는 “이에 제비 뽑아 피차에 차등이 없이 나누었으니 이는 성전의 일을 다스리는 자와 하나님의 일을 다스리는 자가 엘르아살의 자손 중에도 있고 이다말의 자손 중에도 있음이라”고 나와 있습니다. 24반열에 속한 제사장들은 서로가 차등 없이 하나님의 일과 성전의 일을 하였던 것입니다. 세례 요한의 아버지 사가랴는 그 24반열 중에서 아비야 반열에 속해 있습니다 (역대상 24장 10절). 이들은 일 년에 1주일, 그리고 두 번씩 성전의 일을 돌아가며 하게 됩니다.
사가랴의 아내 엘리사벳은 제사장의 반열 중 어느 반열에 속해 있는지는 나와 있지 않지만, “아론 자손”임을 강조함으로 제사장 가문에 속해 있음을 말씀해 주고 있습니다 (누가복음 1장 5절). 이처럼 세례 요한은 제사장 가문에 속해 있는 자녀임이 분명하게 나타납니다. 사가랴와 엘리사벳은 단순히 제사장 가문에만 속해 있는 것이 아니었습니다. “이 두 사람이 하나님 앞에 의인이니 주의 모든 계명과 규례대로 흠이 없이 행하더라” (누가복음 1장 6절). 사가랴와 엘리사벳은 하나님 앞에서 의인으로 인정이 되었으며, 하나님의 모든 계명과 규례를 지키는, 하나님과 사람들 앞에 인정받는 사람들이었습니다.
그러나 사가랴와 엘리사벳에게는 자식이 없었고, 이미 나이가 많이 들었습니다. 그런데 사가랴가 성전의 일을 할 때에 하나님의 사자가 사가랴에게 나타납니다. 천사는 사가랴에게 하나님께서 너의 간구함을 들으셨다고 말씀합니다 (누가복음 1장 13절).
“천사가 그에게 이르되 사가랴여 무서워하지 말라 너의 간구함이 들린지라 네 아내 엘리사벳이 네게 아들을 낳아 주리니 그 이름을 요한이라 하라 너도 기뻐하고 즐거워할 것이요 많은 사람도 그의 태어남을 기뻐하리니 이는 그가 주 앞에 큰 자가 되며 포도주나 독한 술을 마시지 아니하며 모태로부터 성령의 충만함을 받아 이스라엘 자손을 주 곧 그들의 하나님께로 많이 돌아오게 하겠음이라” (누가복음 1장 13-16).
사가랴와 엘리사벳은 나이가 많아서 아이를 날 수 없는 상황 속에 있었습니다. 하지만 그들은 포기하지 않았습니다. 성전에서 하나님의 일을 하며, 항상 기도하였던 것입니다. 그리고 하나님께서는 그들의 기도를 들으시고, 요한을 선물로 주셨습니다. 늦은 나이에 얻은 아들 요한은 하나님 앞에서 “큰 자가 될” 특별한 아이였습니다. 요한이 태어나기도 전에, 그리고 어떠한 일을 하기도 전에, 이미 하나님께서는 그를 통해 영광을 받으시고, 큰 자로 인정함을 받게 된 것입니다. 이미 모태에서 요한은 성령의 충만함을 받았습니다. 그리고 많은 사람들을 하나님께로 돌아오게 하는 일을 하였던 것입니다.
우리는 여기에서 하나님 앞에 큰 자로 여김을 받는 중요한 표준과 기준이 무엇인지를 깨닫게 됩니다. 그것은 바로 많은 사람들을 하나님께 돌아오게 하는 것입니다. “이스라엘 자손을 주 곧 그들의 하나님께로 많이 돌아오게 하겠음이라” (누가복음 1장 16절). 요한은 많은 사람들을 하나님께로 돌아오게 하는 사명을 이미 부여 받았던 것입니다. 사명은 하나님께서 우리에게 주시는 것입니다. 사명은 하나님과 우리와 관계를 강하게 결속시키는 역할을 합니다. 우리는 세례 요한을 하나님의 사람으로 인정합니다. 그것을 더욱 강화시키는 것이 바로, 세례 요한이 하나님께 받은 사명이었던 것입니다. 세례 요한의 사명은 많은 이스라엘 자손들을, 이스라엘이라고 하는 공간에 속해 있는 사람들을, 주 곧 그들의 하나님께로 많이 돌아오게 하는 일이었던 것입니다 (누가복음 1장 16절). 이 사명이 세례 요한을 세례 요한되게 하였던 것입니다. 세례 요한이 세례 요한의 삶을 살도록 이끄는 힘이 된 것입니다.
“그가 또 엘리야의 심령과 능력으로 주 앞에 먼저 와서 아버지의 마음을 자식에게, 거스르는 자를 의인의 슬기에 돌아오게 하고 주를 위하여 세운 백성을 준비하리라” (누가복음 1장 17절).
이 말씀은 말라기 4장 5-6절에 미리 예언된 말씀입니다. “보라 여호와의 크고 두려운 날이 이르기 전에 내가 선지자 엘리야를 너희에게 보내리니 그가 아버지의 마음을 자녀에게로 돌이키게 하고 자녀들의 마음을 그들의 아버지에게로 돌이키게 하리라 돌이키지 아니하면 두렵건대 내가 와서 저주로 그 땅을 칠까 하노라 하시니라” (말라기 4장 5-6절). 말라기 선지자의 말씀에는 선지자 엘리야가 와서, 아버지의 마음을 자녀에게로, 그리고 자녀들의 마음을 아버지께로 돌아오게 하는 일을 하는 것으로 기록되어 있습니다.
세대 간의 갈등은 어제 오늘의 일이 아닙니다. 신앙은 전수는 가정 안에서 일루어집니다. 부모의 신앙이 자녀에게, 부모의 믿음의 삶이 자녀에게 전수되는 가장 중요한 통로가 바로 가정인 것입니다. 그런데 현대 사회는 세대의 갈등을 넘어서, 신앙의 가장 중요한 통로인 가정의 붕괴가 가속화되고 있습니다. 이것은 사회적 문제이며 동시에 신앙의 근본적인 문제가 됩니다. 기원전 2000년, 그러니까 올해가 주후 2025년이니, 이미 4000년전에 기록된 고대 근동 지역의 수메르인의 문서에 다음과 같이 기록이 있습니다. 요즈음 “젊은이들은 나이가 많은 자들의 충고를 듣지 않는다. 그들은 아무도 두려워하지 않는다”와 같이 세대 간 갈등과 연결된 기록들이 여러 곳에서 나타납니다.
오늘 우리가 읽은 성경의 말씀은 이처럼 가정 내의 분열과 분리를 극복하고, 화해와 화목을 이루는 것이 바로, “엘리야의 심령과 능력”으로 가능한 일이며, 주님의 일을 준비하고 하나님의 거룩한 백성을 준비시키는 거룩한 일임을 강조하고 있습니다 (누가복음 1장 17절). 하나님의 제사장 사가랴와 엘리사벳은 천사가 그들에게 준 말씀의 의미가 무엇인지를 잘 알았고, 평생 세례 요한에게 그 말씀을 상기시키며, 그를 하나님의 말씀으로 양육하고, 그의 사역에 큰 조력자로 세움을 받았던 것입니다. 하나님의 천사 가브리엘은 이 거룩하고 귀한 사명을 더욱 강조합니다.
“천사가 대답하여 이르되 나는 하나님 앞에 서 있는 가브리엘이라 이 좋은 소식을 전하여 네게 말하라고 보내심을 받았노라 보라 이 일이 되는 날까지 네가 말 못하는 자가 되어 능히 말을 못하리니 이는 네가 내 말을 믿지 아니함이거니와 때가 이르면 내 말이 이루어지리라 하더라” (누가복음 1장 19-20절).
하나님의 강력한 사명과 말씀은 그 사명과 말씀이 능력으로 역사하며 임하는 속성이 있습니다. 하나님의 말씀 앞에 선, 사가랴와 엘리사벳, 그들이 제사장 가문이며, 하나님 앞에 의인으로 흠이 없는 사람들이었지만, 그들의 인간적인 조건이 하나님의 사명과 말씀을 이루는 근거가 아니라, 하나님의 사명과 말씀이 그 자체로 때가 되면, 이루시는 강력한 힘의 원천이 됨을 오늘 성경은 우리에게 말씀하여 주십니다. 우리 모두가 이와 같은 강력한 하나님의 말씀과 사명의 수혜자들로 세워지게 되시길 간절히 축원드립니다.
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